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这一路上水路迢迢, 越往应天方向走，沿途的景象越是繁华。
临到苏州时，顾玉汝专门让船在此停了两日。
她也没干别的, 只是把苏州城几个大绸缎庄成衣铺扫了一遍，又去了几家银楼, 不光买了不少布料和成衣，还买了许多金银首饰和玉饰。
在定波时, 是有钱也花不出去, 再加上顾玉汝不注重这些，觉得衣裳穿得得体整洁就好, 首饰不需要太多，可以起到束发和简单点缀的作用便罢, 便几乎没怎么添置过衣裳首饰。
开始薄春山还以为她是想看看苏州的风景, 在此游玩两天也不是不可, 时间也赶得及。谁知她却不是游玩，而是买东西。
妇人家哪有不喜欢这些东西的？
此时他也觉得平时是不是忽略了妻子的需求, 她不张口提, 不代表不喜欢, 便有些补偿心态。
看中的, 买！
喜欢的, 买！
等买到最后他才发现, 媳妇的目的好像不单纯。
问她, 她也不说，只说为了以防万一。
不提这些。一行人继续踏上去往应天的路，坐船经运河走到丹陡，再折道入长江，很快就到了应天。
应天有六朝古都之说, 城里水系发达，又有秦淮河绕城而过。沿着秦淮河，一路经过定淮门、清凉门、石头门、三山门，一直到聚宝门，船才在这里的码头停了下。
这地方俨然应天人员集散最大的地方，等了近半个时辰才轮到他们下船。
从这里遥望过去，可以看见报恩寺的佛塔，那大名鼎鼎的琉璃宝塔金碧辉煌，估计第一次来到应天，又是从这里下船的人，都会被它所震慑。
至少他们这一船‘土包子’，颇有点泥腿子进城的意味，再加上带来的都是薄春山的亲兵，平时在他面前随便惯了，大家一边议论着，一边四处张望，引得周围之人俱是侧目。
这种地方自然也是最龙蛇混杂的，当即就有几个穿着布衫的汉子朝这里奔来。
别看那些亲兵议论归议论，警惕心还是极好的，一见有行迹诡异之人，当即就有人护到薄春山一家三口几个面前，并拔出刀。
“爷可千万被拔刀，小的没有恶意，没有恶意，小的只是想问问贵人们可是需要用车，需要人引路？”
原来这几人都是在这里干活的苦力，能在这地方抢到活，自然要眼观六路耳听八方，搁在旁人眼里这伙人是土包子，可搁在干活的人眼里来看，这就是生意来了。
同时来的有几人，也就这个苦力的反应最快，还跟薄春山等人搭上了话。
他们自然要用车，还有行李要搬运，问过清楚后，就把这活儿都交给眼前这个叫马老六的苦力了。
这马老六响亮地应了声，就匆匆下去安排了。
也不过说句话的功夫，他就带来了四五个苦力，同时还带了三辆架子车，和一辆马车。
马车自然是给薄春山一家人坐的，架子车则是运送行李箱笼，至于亲兵们，车肯定是不够坐，不过进了城车也跑不快，跟步行的速度差不多。
马老六还专门解释了，殊不知这些亲兵平时负重跑，几十里不在话下，自然不在乎走这一趟路。
等得知薄春山一行人的目的地是会同馆，马老六就更确定这是贵人了，至少对他们这些人来说是贵人。
会同馆，专司接待外地至京官员，番邦来京朝贡之人，也多是居住在此处。
当然，也不是随便一个外地来京官员，都可以住在会同馆的，需是有公务方可。像薄春山属进京述职，自然在所属范围之内。
其实应天城之大，江南一带少有，而应天之繁华，更是世间少有，来了这地方，只要不缺银子，随便择一处即可住得。
可这会同馆处在西长安街上，临近皇城，过了西长安街就是各部堂衙门，外地进京的官员多是有要事要办，自然愿意住得越近越好。
以至于后来发展到有些留京候缺的官员，若是荷包里不差银子，也会自费花钱住在这会同馆，以期能早些跑到路子，好得到好的缺额。
所以这会同馆可是十分热闹，里面办事的小吏虽连官都不是，官威却摆得极大。
也是薄春山一行人没有经验。
见到了会同馆，就让人把行李从车上往下卸，同时薄春山则带人进了里面，让人给自己安排地方住。
哪知这小吏见到他们一行人，先是上下打量一通，再是摇头，摆了一通官架子后，方慢悠悠开口说没地方了。
没地方了？
那他们住哪儿？
其实不是住哪儿的问题，而是薄春山能明显看出这小吏在故意刁难人，他本就不愿进什么京述什么职，如今又被人刻意刁难，当即一阵冷笑把手中兵部召他入京述职的公函，往这小吏脸上一扔，扬长走了。
顾玉汝就带着帏帽站在他身后，见此也没说什么，跟着出去了。
走出外面，苦力们正在往下卸箱笼。
也别卸了，重新装上车，走吧。
装车的过程中，马老六也清楚这一行人估计是外地来的，便低声与薄春山解释这会同馆的不同一般。
本来是外地官员进京办事暂住之地，因被那些等着候补的官员钻了漏子，所以这会同馆颇是炙手可热。甚至连隔壁的乌蛮驿，本是接待番邦外使居住之地，因番邦外使到底少，一年来不了几次，如今都被并入了会同馆。
所以这会同馆，上到馆使下到一个办事的小吏，官威都是挺大的。其实就是狗眼看人低，作威作福惯了，只是马老六是个苦力，也不好这么说，可薄春山能听出其中意思。
方才刀六一直在旁边，他是清楚老大脾气上来，可不会给谁面子。
但他们第一次来应天，又是办公务来的，这么甩脸子走了可行？他是劝不了老大，只有大嫂能劝，便去看顾玉汝。
顾玉汝看到他的眼神，自然明白其意思，却是摇了摇头。
就在这时，方才那名小吏匆匆从里面跑出来了。
“大人，且慢走！”
他满头大汗，似是十分恐慌，也极为无奈：“实在不是小的刻意刁难，只是留京候缺的大人们实在太多，这地方本是接待各位外地至京办事的官员，有公务的和候补官员不同，再怎么样也不能缺了身负公务大人们的住处，方才大人没有说明，是小的误会了，才会说没地方，实际上是有地方的。”
他又是赔罪，又是赔笑，态度放得极低，理由给的也恰当。
如此一来，薄春山自然不好继续发作，只能随之再度入了内。
不过这一次行李不用往下卸了，小吏让人直接开了个后门，可以连车一起进入，直接送到给薄春山一行人安排的院子外头。
小院不大，一共也就一进半的院子。
但按照这小吏所言，这地方虽然小了些，但在会同馆已经十分不错了，有些地方一个院子住了好几家人，也是见薄春山随行的亲卫多，才会这么安排。
正房三间，左右厢房各三间，还有倒座房两间和一排后罩房，虽然床铺不够那些亲兵们睡，不过他们都是壮汉，随便给个地方有条褥子就能睡。
这院子里还有个厨房，当时顾玉汝不解，但事后很快她就明白用处了，这里暂且不说。
行李卸完，刀六给了马老六一锭银子，马老六喜滋滋的捧着走了。
田丫打开箱笼，正在归置老爷太太今天要用的物什，八斤则是满院子跑，东看看细看看，铁娃跟在后面看她，怕她跑到外面去了。顾玉汝在正房里四处看了看，才回来跟薄春山说话。
“天子脚下，能在这种地方待着，哪个不是奸猾似油，倒不容易让你抓住错漏。”
方才薄春山的行径确实有试探之意，他们初来乍到，连是谁招他入京述职，谁为主导，又是何意，五军都督府那边又是什么意思……他们什么都不知道，这无疑将自己陷入被动的状态。
所以薄春山方才借机发作，是想反正我人来了，还是被人刁难才会离开，主要责任不在我。他当然也不会走远，还会留在应天城，可他含着怨气离开，招他入京之人若知，必然会有动作，是时就能借机弄明白一些事。
若是一丝动静都无，说明那一切猜想也只是他们想多了而已，动静越大，说明背后之人在他身上所谋越大。
方才顾玉汝一言不发，放任薄春山发作，甚至刀六询问，她也只是摇头，就是明白薄春山打的主意。
只可惜那小吏根本没给薄春山机会，也不知是背后有人指使，还是真如他自己所言，只是当时不知他是身有公务入京的官员。
“不管如何，还是先落脚再说，这些问题总会有答案，只是早一天晚一天罢。”
不提这些，一行人就这么在会同馆住了下来。
也是住在这里后，他们才了解到这会同馆真是和寻常的客栈不一样。
寻常客栈都是不置厨房的，一般住在客栈里的人若想用饭，直接让人做好送来即可。可能会同馆也能把饭做好送来，但显然住在这里的人是享受不了这个待遇的。
他们所住的这地方，靠在会同馆北角处，一条仅可通过一辆车的石板路左右各是两排小院，两两相对，一排有六个小院，共计十二个小院。
每个小院里都设有厨房，里面住的人若是想要用饭，要么去外头用，出了会同馆，门外就是西长安街，过了西长安街到通济门大街，再往外走，卖吃食的铺子不少。
若是不想去外头用，则要买了米菜自己做，若这院子就一家人住还好，若是几家共用，则要共用厨房。
薄春山一行人住进来的头一天晚上，就面临无饭可吃的境地。
这时候再去购置米菜，也来不及了，一行人便去了外面用。第二天一大早刀六就带着人出去买米面肉菜，他们人多，每顿吃的喝的可不少，算是一项大任务。
薄春山则换了身衣裳，打算去兵部一趟。
衣裳是顾玉汝在苏州时买的成衣，平时薄春山不注重穿着，常年就是一身黑衣，如今换得截然一新，看着倒像那么回事。
不光换了衣裳，连发髻上用的束带，腰间的腰带、荷包、玉佩、鞋等等，都是新的，还是顾玉汝专门挑着配的。
她一面替他收拾，一面道：“世人皆虚荣，只敬罗衫不敬人，我虽知道你不在意这些，但我怕就你以前穿的那些衣裳，恐怕连兵部都进不去。”
“你在苏州购置这些，都是为了这？”
她嗔了他一眼：“你若真留这里做了官，不管大官还是小官，少不了日里会与人交际，官太太可代表的不光是自己的面子，也是自家男人的面子。我这个面子不做好，丢的可不是我的人，而是你的人。
“且天子脚下，自持非同寻常，不光排外，也都瞧不起外地人，觉得外地来的都是乡下人，换身衣裳就能节省的事，那就入境随俗吧，何必给自己找不自在。”
听她这么说，他也就不挣扎了，老老实实让她收拾，她让抬头就抬头，她让弯腰就弯腰。
素来知道她贤惠，但这还是她第一次这么细致的给自己收拾打扮，薄春山也美滋滋的，自己美了不算，还时不时招惹她一下，惹得她又是翻眼又是娇嗔。
“你以前来过这？”
“那倒没有来过。”
不过她去过北晋的京城，彼时她初来乍到，还不懂什么叫官夫人官太太的交际，那时候齐永宁也不是官，只是因为齐永宁和李显耀的关系，李家对齐永宁多有拉拔。
这种拉拔可不光体现在官场仕途上，也是在女眷结交上，男人有男人的交际，女眷也有女眷的交际场，双管齐下，才能迅速融入进去。
彼时她被宋氏带着，去参加了几场李家或是李家亲戚家女眷设的宴，当时在场的不光有各家未出阁的姑娘们，还有各家的太太夫人们，一般有诰命在身的才能被称之为夫人，还得是高品级的诰命。
她们头一次参加这种宴，宛如进了孔雀园子里的山鸡，不光是衣着打扮，甚至是身上的首饰，都不是‘当下时兴’的，也不是‘京里流行的款式’。
虽然没有冷眼，但那种排斥是无形的，无形就让你自惭形秽。
等下次再去，哪怕回去后宋氏就斥巨资为自己为她，都添置了几身新衣裳新首饰，还是显得格格不入。首先你从底子就是虚的，你不懂这里的一切，你听那些姑娘太太夫人们聊的东西，就像听天书，根本插不上嘴。
后来李家女眷安慰他们，说是新来的就是这样，都会被瞧低，日子长了就好了。
那时她其实已经意识到，李家确实有拉拔之意，但李家的女眷未尝没有下马威之嫌，下马威主要是针对她的。
开始她也不懂，一次偶然之下听见宋氏和荣婆子私下念叨，说是李家有把家中女儿许给齐永宁之意，只可惜齐永宁成亲成太早了。言语中颇多遗憾，平时宋氏出外交际若是受了气，回来也会埋怨她几句，仿佛她交际受阻，都是因她之故。
只是彼时她已经不会再惶惶不安了，也不会不明所以，因为她已经懂了，一个人若是厌恶你，怎么都会厌恶，她的不顺都来源你，会迁怒你，倒不如远离且做好自己，不喜不悲，方能自处。
“怎么听你这么一说，我反倒有种预感，这趟去兵部不会太顺利？”
顾玉汝想了想道：“他们就算晾着你，也不会晾你太久，毕竟用得着，你这趟去了，且不要急躁，看看再说。”
之后薄春山出了门，八斤因为昨天太兴奋玩得太累，到现在还没醒。
顾玉汝去把女儿叫醒，让她去吃了早饭。
早饭是刀六带着人出去买的，就是些包子和米粥，只是米粥已经凉了，她让田丫去热了一下。
这时去买米面的人回来了，因为人多食量又都大，这两样买的特别多，每样都是两三麻袋。
往院子里运的时候，有人过来串门，好像也是住在这里的官员家人。
是个三十多岁的妇人，生得脸颊瘦而颧骨高，见她模样和脸色，顾玉汝觉得此人定是个喜欢斤斤计较之人。
她似乎没有猜错，此女不光喜欢斤斤计较，还特别不拿自己当外人。在院子里转了一圈，四处看了看，不是滋味的说了一句：“这院里就你们一家住？”
当时顾玉汝被她问得一愣，但也没有遮掩，大大方方地点了点头。
“家里人多。”
谁知对方又酸里酸气来了一句：“看模样是个大户人家咯。”
然后人就走了。
等她走后，田丫忍不住道：“这人是个什么人，往人住处闯，说话还阴阳怪气的。”
顾玉汝摇了摇头，道：“别理她，这里住的也不是我们一家，人员也混杂，平时少出门，也不需要与外人结交。”
“是，太太。”
此女姓吕，就住在隔壁。
与这边不同，隔壁那座小院整整住了五家人。
这五家人都是留京候缺的，就如同之前那个小吏所言，这种赖在会同馆里等着候补的官员特别多，能住进来的或是有银子或是有路子，外面多的是人挤不进来。
至于为何他们都喜欢住在会同馆？
除了这里离各部堂衙门近，跑路子时便宜些，也是因为这里来往的官员多，指不定就能从中得到机会。
整个会同馆分为五个部分，东南西北各一，正中则是会同馆办事的厅房屋舍，其中能住进东南两处的，多是身份地位不一般，要么是外地高官进京办事，哪怕是候补，之前也可能是官至四品以上的，才有资格住在这里。
至于西北两地，则都差不多，住的都是些外地低阶官员进京办事的，或是以前就是些芝麻绿豆的小官，花了钱或者走路子住进来等着候补的。
一个院子住了五家人，平时磕磕碰碰，哪儿哪儿都是事，吕氏早就寻思着想换个地方，她惯是泼辣，又仗着是个妇道人家，寻了管事小吏几次，都与她说实在没地方了。
可这就叫没地方了？
那隔壁那家住的院子是哪儿来的？
其实之前隔壁是住了人的，只住了两家人，昨天被挪走了，也不知道是换到什么地方了，吕氏一直想的就是挪到隔壁去了，谁知被人占了，人家还是一家住一个院。
吕氏回去后越想越气，忍不住找丈夫撒泼。
“你这个不中用的闷葫芦，三棍子打不出一个屁，进京候个补，一候就是快一年，之前与咱们同住这里的刘家、赵家，人家男人怎么就都候到缺了，哪怕做不了知县，随便做个什么官也行，总比憋在这里，翻个身隔壁都能听见，我怎么嫁了你这个不中用的……”
本来就在一个屋檐下，吕氏这一闹，院中的人都听见了。又由于他们这个院子住的人家多，平时是不关院门的，连院外都有人听见动静。
住在这里大多数的人，说起来是个官，却是候补的官。
所谓候补，就是暂时没有缺额，等待吏部安排实缺的官员。就比方说，你考中了进士，按规矩朝廷会给你分派差事，可若是各地暂时没有缺额，或是没有合适你的差事，你就得等着吏部安排。
还比如说，你之前做了县令，三年到期任满，又没给你安排新的去处，你就需要等着吏部再给你安排缺。
这个候补的时间可长可短，若是有关系有路子有钱，可能很快就能拿到缺额，可这世上大多数人是没关系没路子还没钱的，那你就等着呗。
其中这些等着的人里，也会进行一种优胜劣汰。
总而言之，候补之难，看看吕氏就知道了，她男人以前是个小地方的县官，可能考评算不得优，期满后就一直没补到缺，已经在这里住了快一年了。
……
隔壁吵成这样，顾玉汝所在的院子自然能听见。
尤其好像还是跟他们有关系，她本来不好奇的，也好奇上了。
见门外站的人多，有许多人议论，她也就带着田丫出去看看热闹，通过大家的低声议论，也知道了关于吕氏一家人的事。
这还是顾玉汝第一次接触到这种底层官员的人家，她前世也听人说过候补之类的，但从没有见识过，也没有接触过，此时倒也能理解方才吕氏为何那副表现，又为何说出那样的话。
说白了，性格使然是一，也是长久憋在这里，人显然已经到了濒临爆发的地步。
之后热闹散去，可能有吕氏之前的打头阵，或是有人知道吕氏两口子吵架跟这边有关系，之后也有数家前来串门。
多数是女眷出面——大家都知道这家的男人早上出门了。从这点顾玉汝也意识到，看似不显山不露水，实则这里住进的每一家，先前住进来的人家都会留意，甚至会打听相关事宜。
同时，这里的经历也让顾玉汝意识到，薄春山这趟去兵部可能会真的不顺利，她和薄春山之前所说的话似乎一语成谶了。
果不其然，薄春山中午回来后，大致说了下自己去兵部的经历。
倒也没人冷落他，去了也有人接待，却是个小吏。看过让他进京述职的公函后，对方倒也笑容可掬，说了许多场面话，等到说重点的时候，对方只说此事不是由他管，管这事的人暂时不在，现在已经知道他住在会同馆，让他先等着，等过后会让人去叫他来兵部。
又跟他说起应天城，说他们大抵第一次来应天，应天有很多处必去之地，例如报恩寺，清凉寺、灵谷寺、乌龙潭、莫愁湖、钟山、燕子矶、雨花台等等，让他闲暇之余可带家眷各处游玩，一定会觉得不虚此行。
这小吏的态度其实是有些奇怪的，说起正事含含糊糊，说起游玩却头头是道，十分起劲。
顾玉汝听完，道：“他既说让我们多四处游玩，那就去游玩游玩吧，我们都是第一次来应天，就当是熟悉地方了。”
可薄春山却觉得若是他们出门游玩，兵部若是找他，一时找不到人怎么办，后来又想留人看家便可，倒也没再提出异议。
之后的半个月里，顾玉汝和薄春山带着八斤游遍了大半个应天城，除了晚上的秦淮河没有去过，应天多数地方都留下了他们的足迹。
而游玩了几天后，每天回来薄春山第一件事，就是问兵部有没有人来找过他，得到的答案都是没有，此时他倒也明白为何之前妻子会说让你多四处游玩，你就多去游玩的话。
其实不是他不懂，只是总还有一丝希望，有希望才会失望。自此之后他也就一门心思就带着妻女四处游玩，不再问兵部可有来人之事，想看看那些人到底在耍什么花招，就打算把他晾在这？
而经过这么些日子，住在会同馆北角这些人家对薄家也有了些了解。
本来薄家当日来，旁人还只当他们是有什么依仗，才能独占一个院落。后来经过打听，知道对方男人就是个芝麻大小的九品武官，还在想这家人莫是有什么来路或是哪个世家高官的亲戚？
经过这大半个月观察，倒是什么也没有，就是有一股子‘痴傻’劲儿。
他们见薄家男人不知出去打点，竟成天就知道带着妻女四处游玩，只当此人不晓得厉害，做人太天真，等以后尝到苦处就知道后悔了。
作者有话要说：二更合一啦。
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