第36章

李文德 王芳闻 / 著投票加入书签

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    “有啥舍不得?”邱玉蕙笑道,“单冲周莹姐那一身正气和我们一见如故的亲切,她为我终身大事的着想,我都得好好感谢她。”

    “既然你都说到这份儿上,妈就更得支持你了。”

    “谢谢妈,我赴会时就带祖母绿做礼物送周莹姐了。”

    邱夫人摇头一笑:“什么时候你不再让妈给你拿主意,妈就能睡安稳觉了!”

    邱玉蕙笑道:“那还不容易?妈啥时把我打发上了花轿,妈就能睡安稳觉了。”

    邱夫人被女儿的率真逗乐了,说:“耐不住寂寞的姑娘,进了婆家少不了遭白眼。回头我和你爸商量,头天和李平岭换你与尚李昌英生辰八字,第二天便送你出门儿,到时可别怪妈心狠。”

    江南正是梅雨季节,从无在阴暗潮湿气候中生活过的周莹,抵达镇江当天便染疾在身,还没来得及到裕隆全盐务总号镇江分号露面,时冷时热的她,躺倒在金山客店房间里,浑身痛得像被抽了筋一般,吸到鼻子里的霉气味令她欲吐不能。红玉急得查遍房间每个角落,除墙纸有些发潮外,并没发现何种霉变东西,没法可想时,拿手帕堵在她鼻子上说:“闻着手帕香气霉味就小了。”

    王坚见状心急如焚,一连请了三个郎中为她诊治,郎中们说:“阴热攻心之疾,用针灸驱痛,服祛寒降热之药,数日无恙矣!”果然,第六天,周莹下床走动时,身体乏力疼痛现象消失。红玉喜出望外,让店家烧了洗澡水,周莹入澡盆,泡了一个多时辰出浴,身体轻松舒适了许多。晚饭喝了一碗八宝粥,精神大振说:“谢天谢地,我死不了啦!”

    红玉气道:“尽说丧气话,往后少奶奶再胡说,我就不伺候你了。”

    周莹笑道:“好,好,你比我厉害,我听你话行了吧?去把王坚叫来,我有话说。”

    王坚跟红玉进门后,周莹说:“我一病耽误了六天时间,明天一早,你去把朱少敏叫来,我探探他口气再讲。”

    王坚说:“我和朱少敏打交道数年,他人是个直性儿,少奶奶有话只管直讲,免得引起他猜疑。”

    周莹说:“你只管放心,我还没傻到不知轻重的程度。”

    第二天吃过早饭,王坚出房门刚走出金山客店院门,就被正准备进客店的裕隆全镇江分号掌柜朱少敏拦住。

    二人是熟人,虽然几年没见过面,但二人身影一映进对方眼帘,几乎同时喊道:“王坚!”“朱少敏!”喊声中二人抱到一块相互问,“我们咋想得如此巧,今儿个准能见到你!”

    “心有灵犀一点通吧?”王坚说。

    “冥冥中有神灵指引?”朱少敏说。

    二人忍不住哈哈大笑。

    王坚问:“你到金山客店会哪里的客商?”

    朱少敏摇头说:“我听伙计们议论,说有武昌朋友对分号伙计小六说,安吴堡少奶奶周莹到镇江几天了,我想几天了咋没见到分号来呢?准是道听途说,没影的事。又一想不对,他们又没见过少奶奶,捕风捉影的事他们还不会编呀。于是我想,来没来,到镇江金山客店一打听就见分晓了。金山客店是镇江最大最好的客店,少奶奶若到镇江,必然要住这里,还真让我给猜中了。”

    “少奶奶已到镇江六天多了。”王坚拉着朱少敏进了金山客店大门,一边往里走一边说,“因旅途受了风寒,病了六天。今早我去找你,出门便和你碰个正着。”

    “少奶奶传唤我,是要问我关于裕隆全总号的事了?”

    “你也这样想?”

    “不然少奶奶吃撑了,没事找事,不远千里,不顾个人安危往江苏跑,自找苦吃呀!眼下江浙形势乱如牛毛,今天这里打,明天那里杀,生意难做不说,风险谁能冒得起!”

    “可是偏偏有人乘乱异心起,梦想火中取栗发不义财。少奶奶出于自身利益考虑,只得铤而走险,亲赴汤火了!”

    “你是指胡玉佛图谋不轨吧?”

    “正是。”

    “王坚兄放心,他胡玉佛可借势乘乱一时,绝不可能借势乘乱达到最终目的,毕竟大清朝还在。他如想侵吞安吴堡财富,除非大清朝完蛋。周莹少奶奶我虽没见过,仅从乡党们言谈中分析,周莹绝不是任何人想欺的角色,她这次能亲自披挂出征,证明我没看错她。”

    王坚停下脚步,拍了朱少敏脊背一下说:“少敏兄眼里有水水,少奶奶没看错你呀!”

    朱少敏也收步问:“此话怎讲?”

    “少奶奶为啥直抵镇江先来见你,你还不明白其中奥妙吗?”

    朱少敏一听笑道:“王兄快领我去见少奶奶。”

    朱少敏刚满三十六岁,正是血气方刚的年龄,服务于安吴堡吴氏家族已经十八个年头,他原在安吴堡内管理货物仓储,十一年前吴尉文见他为人忠厚诚实,做事用心,为人正派,所管物品一连七年没出任何差错,便提拔他到裕隆全总号镇江分号当掌柜,管理镇江盐业营销。后随着业务拓展,为多一条生财之道,吴尉文让他开设了镇江水产品货栈。几年前,吴尉文提拔货栈账房先生芦中合为水产品货栈掌柜,让朱少敏全身心管理盐业营销,后又聘他出任总号二掌柜。朱少敏为报主子重用之恩,积极拓展业务,镇江分号很快便占有了苏南盐业市场的七成份额,成为一个年营业额二百五十多万两的大盐行,每年上缴利润达到十八万两上下。一次在与裕隆全总号负责采购的掌柜、原为安吴堡杂货店掌柜任军贤聚会时,二人谈到出现在裕隆全的一些不正常现象时,几杯酒下肚的任军贤脸红脖子粗,讲到胡玉佛所谓的为吴尉文建造园林,存在着诸多蹊跷现象:“据我所知,老爷从没打算在无锡建别墅园林的事,胡玉佛如此做,实际上是用裕隆全总号的钱,为他自己置办家产,老爷一旦发现,他小子吃不了兜上走。”

    朱少敏一惊说:“你为啥不写信给老爷知道?”

    “我还没弄清楚里面的渠渠道道,拿啥事实根据让老爷相信?”任军贤叹道,“胡玉佛老奸巨猾,做事很少给人留下把柄,老爷对他信任有加,我们做下人的,若告自己头上的掌柜,可不是说话的事!”

    “你从今往后多长个心眼,盯住胡玉佛的一举一动,是狐狸就会有露出尾巴的时候,若要人不知,除非己莫为。他胡玉佛既然要偷吃鱼,总有一天会在身上留下腥气。”朱少敏说,“往后有啥事咱俩在一块商量着办,裕隆全一旦出了问题,咱们咋对得住老爷?”

    两个人订立了同盟,一心要把胡玉佛的狐狸尾巴揪住,所以对胡玉佛的一举一动就格外留意了。

    朱少敏在镇江,很少有机会直接接触在扬州裕隆全总号的胡玉佛,所以只能靠任军贤盯住他。而任军贤是负责采购的掌柜,每笔进货都需他经手,填单入库,结算账项,每笔都要和账房先生接触,即使他不填单,经办人也得经他签字认可方能结算。他人际关系不错,账房先生对他从不设防,如此一来,给他提供了接触账项的机会。经数十天观察,他终于查清了胡玉佛用在建造无锡别墅园林的开支情况。他把一笔笔数字记录在纸后,送到朱少敏手里保存。当周莹抵镇江后,朱少敏把所掌握在手的事实与具体数字记录交到周莹手里时,周莹看过方知,胡玉佛的问题远比她掌握的要严重得多。

    为了给胡玉佛一个措手不及的致命打击,周莹叮咛朱少敏,有关她到镇江的消息不得向分号任何人透露,以防消息过早传到胡玉佛耳朵里,那样一来,再想一举拿下胡玉佛就比较困难了。

    朱少敏把见到周莹的事装在心里,回到分号,有些不高兴地对伙计们说:“少奶奶到镇江的消息,你们从哪里听来的?让我白跑了半天腿,在金山客店连少奶奶的人影也没见到!”

    伙计小六笑道:“朱掌柜你听风就是雨,我们嚼舌头的话,你咋当成真的了?”

    朱少敏说:“往后谁再传递假消息,我发现后扣他当月奖银,看谁再敢胡说八道。”

    朱少敏把周莹到镇江的事,不露声色地给封锁了,因为没有一个伙计见过周莹,众人议论了两天,少奶奶到镇江的话便没人再提了。

    周莹根据朱少敏提供的情况,和王坚等随行人员进行研究后,改变了先进裕隆全镇江分号的计划,开始了对胡玉佛挪用资金,修建所谓吴氏无锡园林一事的调查取证。周莹率随从人员直抵无锡后,住进太湖岸畔在建园林集中地区的岚冈客店,经过几天踏勘,终于在建设中的十六处园林和住宅里,找到在太湖东岸畔建设中的所谓吴氏园林。周莹等人步行着以游客身份接近了园林工地,围绕工地转了一圈,仔细观察了一遍。王坚通过步量,对园林建筑规模有了一个概念。由于园林围墙已砌了三四尺高,众人绕到正门,进入工地,出于好奇地和施工人员聊了起来。施工的人见周莹、红玉长得美若天仙,说话声音如唱歌般韵味十足,全停下手里的活,七嘴八舌有问必答了。在美女人人爱,好歌众人听的心理作用驱使下,工地上二十几个年轻人干脆把周莹、红玉围在中间,有说有笑,竞相说起有关吴氏园林建造的内幕。周莹落落大方,笑道:“我们之所以对这座园林建造感兴趣,是想了解一下建这样一座园林,需多长时间,花多少银子才能建成?”

    一个三十岁上下的年轻人,举举手里拿的施工图纸说:“这座园林,实际用地六亩七分五厘三,是座不规则龙游状围墙建筑,内建主体工程为占地一亩八分的四进三出游廊花墙四合院。进门假山用太湖石砌成,梅花湖水曲桥相绕,连接游廊至第一进院正厅穿堂到二进院;然后过石孔桥至三进佛堂,出左右檐廊可进出两边厢房;后行进四进院出后门,进入园林区。园林区的亭榭楼阁藏于林荫之中,曲径如线可至每个角落,整座园林建成费时四年九个月,如不是战事影响,两年前便可入住了。我们是躲过战乱后才回到这里进行收尾工程呢。”

    “这么说这座园林已在建六七年了?”周莹问道,“还得多长时间才能落成住人呢?”

    “没大意外,明年入秋就可全部完工。”

    “先生是工地负责人了?”

    “算是吧。”年轻人笑道,“小姐对这座园林感兴趣,不妨进内仔细看看。我如猜得不错,小姐定是也想在太湖畔起座园林建筑?如是,将来设计施工在下可以尽力为之。”

    周莹问:“先生贵姓?”

    “免贵,免贵。在下无锡太湖营造坊技师石不破。”

    一个小伙说:“小姐,石不破是我们大掌柜。”

    “石老板很谦虚嘛。”

    “请问小姐贵姓?”

    “免贵,我姓周。今日打扰石老板了。”

    “哪里哪里,请周小姐来看拙作,怕连门找不到呢。”

    “石老板很会宣传自己。这样吧,石老板,你如肯移尊驾,我想请你到太湖酒楼求教你些问题,不知能否赏脸?”

    石不破听了,喜出望外,忙说:“石不破自然乐意回答周小姐问题了。”

    “那咱们就一言为定。”

    这时王坚等人从内院看过回来,周莹说:“石不破老板应我邀请,同意到太湖酒楼和我们谈谈有关问题。”

    王坚说:“那咱们就走吧。”

    周莹对石不破说:“石老板,请了。”

    石不破用手里的图纸一指仍围住他和周莹、红玉的小伙子们说:“都回去干活去,回头哪个完不成今天的活路,我不给哪个饭吃。”

    无锡之行,周莹进一步了解了吴尉文在世时,失于对商号管理留下的弊端,已经到了脓包欲破的程度,安吴堡出现的收支不平衡,正是这种弊端的表现。如果不能及时果断地把脓包切开除掉,后果不堪设想。

    二十天后,周莹一行到了南京,经过战火洗劫的南京,疮痍满目,处处断垣残壁。商业凋零,市面死气沉沉,行人步履如铅,孩子们面黄肌瘦,战争的创伤仍在人们心头萦绕。行走在坑洼不平的街道上,周莹突然想到世事如棋局的俗话。大清王朝的掌舵人,已到了无力控制棋局的危险地步。而自己在自家这局棋中,已洞穿了其中的乱象根源,自己能将裕隆全这盘棋重新走活吗?自己最终能成为掌控棋局的胜利者吗?

    周莹在颠簸的轿车里苦苦思索着。当轿车停止前进时,王坚在车厢外说:“少奶奶,巡抚衙门到了。”

    她到江苏巡抚衙门是拜访自己的爷爷周玉良生前的结义兄弟,现为江苏巡抚管家、曾任陕西延安府知事的任万里。

    周莹的母亲周胡氏在她动身出巡前曾对她说:“如到南京,你把妈写的信交巡抚衙门管家任万里,你有啥事只管对他讲,他会帮助你。”

    周莹问:“任万里是干啥的,我不认识找人家做啥?”

    “傻女子,任万里和你爷爷是结拜兄弟,两人好得穿一条裤子,你见了叫他一声任爷爷,准把他叫得把你当宝贝待。他活到今儿已九十八岁了,仍能打七十二路太极剑,唯一少的是没个孙女!”

    “他咋当了巡抚管家?”

    周胡氏笑道:“巡抚小女儿的女婿是任万里的儿子,眼下在巡抚衙门管事呢。”

    周莹这才把周胡氏写的信收起。不料到了无锡调查胡玉佛问题后,感到事态严重,单靠自己的力量很难制服有着五品盐政官衔的胡玉佛,她想到了南京巡抚衙门里还有一个可以依靠的力量——从没见过面的任万里老爷爷。于是她信心满满地到了千疮百孔的南京城。

    自鸦片战争打响到太平天国运动,再到捻军、白莲教、回民起义,纵横南北东西,各地大仗小仗不断。偌大一座南京城,尽管城坚墙厚,街巷纵横,车水马龙,热闹中仍显沧桑荒凉,掩不住的乱世遗痕,仍历历在目。周莹下得轿车,王坚走到有清兵把守的巡抚衙门前,向带岗清兵递上周莹的手折说:“现有陕西渭北安吴堡主子、三品诰命夫人周莹少奶奶,前来拜见老爷爷任万里管家,请军爷予以禀报。”

    带岗清兵看了看停在下马桩处的轿车和立在车前的周莹和红玉,问:“你们来自陕西安吴堡?”

    王坚回答:“是。”