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经过四天的艰难跋涉,逃离险境的老老少少八十余口终于来到了荒芜而又陌生的毛良坞,累死累活的吕师爷面对群山环绕、薄雾笼罩的荒凉景象,面对断壁残垣,遥望野草丛生的地面上清晰可见的森森白骨,禁不住哆嗦起来,跟在他身后的一群婆娘,还有刚挣扎着趴下竹编担架的两位老人,也禁不住凄然泪下。
浑身湿透的吕正德几步来到吴铭面前,指着遍地的白骨,惊愕不已:“兄弟,这就是你说的世外挑源?”
吴铭不无歉意地说道:“我也没想到会是这幅样子,前天刚到的时候,我找到北边雷公岭的畲族老人问了一下,说是去年夏天又发了一场瘟疫,返回的三十几户人家死去近半,剩下的全都逃离此地,之后再也没见人敢回来。”
“那我们怎么办?怎么办?”
吕正操惊恐不已,用刀架他脖子他都不会皱皱眉,可他害怕瘟疫,害怕近百口死无葬身之地。
吴铭吐出口浊气,指向码头纵深处刚搭建好茅草棚顶的房子:“三哥手下的几个弟兄已经煮好了防疫汤药,这是我用手枪做礼物,从雷公山畲族族长那里得到的药,昨天开始我就领着弟兄们放火烧荒……”
“你看看,房子周围方圆一里之内全是灰烬,每间屋子都仔细打扫干净,还用米醋熏过,只要我们所有人不喝生水只喝开水,吃的东西全都煮熟,大小便都去我们搭建的专门地方,就不会出问题。”
跟随吴铭忙碌两天的三当家李琨上来开解:“大哥别着急,我觉得吴老弟的话有道理,而且我们拿到了畲族土人的草药,既然北面十五里外的畲族人能够活下来一个不死,说明他们的草药确实有用,而且先来的七个弟兄、魁元和我们两个,在这片地方忙活了两天两夜,也没什么不舒服的感觉,所以我相信吴老弟的话,只要注意些就没事,等安顿下来了一切都好办。”
吕正德还是担忧不已,望向同样心里发毛的师爷和周边一张张惊恐的脸,竟然没人开口说话。
一个苍老的声音突然在人群后响起:“吕正贤、吕正德,你们两个废物,胆子哪儿去了?这点屁事就让你们吓成这样,以后你们如何能保存我们几个家族的延续?是不是想告诉老子看走眼了?唵?!人家吴小哥与我们非亲非故,这么下力气帮我们,你们竟敢这样对待人家?当年逃到葛仙翁山上时,你们又是怎么样的?嘛逼的,老子对你们两人没胆子的**人很失望!咳咳……咳咳咳……”
“爹……”
“外公别生气,别生气啊!”
一群婆娘和孩子围上气得喘不过气来的老爷子连声安慰,老太太和吕正德的婆娘急得流下了眼泪,手足无措地凝望吕正德和吴铭。
也许是老爷子的咆哮,骂醒了吕正德和师爷吕正贤,两人意识到自己的失态,脸色白了又青青了又红,愧疚之下不敢与面无表情的吴铭对视。
吴铭想了想,还是走到老人面前:“老叔,瘟疫过去将近一年了,您老精通医理,见多识广,必定知道现在不会有多大危险,而且瘟疫有很多种,晚辈从畲族换来的草药里面辨认出黄连、苍木、柏叶、甘草、肉桂、金银花等七种药材,根据他们介绍的病情细细琢磨两天,觉得很可能是霍乱,这种疫病放在不明白的人身上很可怕,但只要我们做好预防,就不用太过担心。”
老爷子咳嗽几声,抓住吴铭的手连连点头:“我知道,从古到今瘟疫都屡见不鲜,哪怕是人挤人的衢州在道光年间也发过瘟疫,当年可死了不少人,没听说衢州人全都死光了,不住在衢州了,咳咳……小哥,你放心去做,我信你!”
“谢谢老叔,晚辈一定尽力而为。”
吴铭站起来,回到满脸羞愧的吕正德和师爷面前:“让大家先安顿下来吧,今天好好休息养足精神,明天所有男人砍树建房子,等会儿我再到雷公岭走一趟,看能不能请我们的邻居来帮忙,估计他们山上至少住着几百个汉子,不难说话。”
吕正德垂下大脑袋:“兄弟,我对不住你,你别往心里去。”
“没事,我知道你担心老人孩子,好了,先到草棚里歇息,有什么话等做完饭填饱肚子再说。”
吴铭说完拍拍吕正德的手臂,走出几步,一把抱住二当家留下的五岁闺女,吩咐几个汉字把二当家的棺材抬到前面那间独立草棚,指点人群向一长溜草棚子走去。
师爷吕正贤长叹一声,来到伫立不动的吕正德身边低声说道:“看来我们让吴老弟伤心了。”
“唉!我这臭脾气,怎么就管不住自己这张臭嘴?我不是不相信他,心里早把他当成自己亲兄弟了,可今天这……”吕正德后悔不已。
吕正贤安慰道:“别想了,吴老弟不是小气之人,只是以后我们都得记住这个教训才好,不要再犯浑了!现在细细一看,其实这地方还是不错的,仅是眼前这片,稍稍整理一下起码能有七八百亩熟田,要不是瘟疫,恐怕还轮不到我们呢!把心放宽吧,按吴老弟说的去做,我看他心里比谁都有谱,走吧。”
老老少少获得了休息,十几个汉子在吴铭的指导下,小心翼翼地用十几个大陶罐开始做饭,吕魁元领着一群婆娘走到草棚侧边,指向右侧五十米外新建的茅房和左侧的溪流细细叮嘱。
吴铭再次回到老爷子身边,商量防疫的事情,让老爷子来负责指派人手,然后牵上匹马,略作整理便骑着马往北而去,三当家连忙让两名身手好的弟兄骑马跟上。
从东南方向吹来的和爽凉风徐徐而至,带走了满山袅娜升腾的云雾,逐渐移向头顶的艳阳露出了云层,炽热的阳光普照大地,周围莽莽群山在阳光下更显苍翠。
顺着小溪西岸狭窄的小道策马前行,吴铭举目四望非常享受,满眼的绿色和清澈的泉水,早已驱散他心中的那点儿不快。
翻过两个小山坳,巍峨耸立古树参天的雷公岭就在眼前,山道口侧面山地上的两名畲族汉子远远看到三人骑马过来,立刻扔下手中工具,飞也似地冲上山口报信去了。
吴铭虽然不十分了解畲族的风俗习惯,但也略知一二,他在距离山道口五十米的大树下停止前进,吩咐两个弟兄一起下马,然后领着一位弟兄徒步走向山道口,向肃立在道口的两名佩刀青壮合手作揖,用不算流利的衢州话说明来意。
两名身穿靛青色棉布背心,下穿同色镶蓝边齐膝裤子的畲族青壮前天见过温和有礼的吴铭,看到吴铭率先致礼问候说明来意,立刻露出笑容把吴铭请进寨门。
拐过两道石砌的护泥墙,转过几棵百年大樟树上行一段,视野豁然开朗,族长家高大的木楼就在眼前,五十来岁满脸皱纹的族长和身后一大群男女老少已经等在那里。
彼此又是一番见礼,族长客气地把吴铭请上楼,到宽阔的正堂分宾主坐下,喝下半杯野生腊梅泡制的凉茶,族长听完吴铭的请求,不由得惊讶地睁大眼睛,用熟练的衢州官话询问道:“你们真打算住在那片不祥之地?”
吴铭放下白瓷茶杯,抬起头微微一笑:“尊敬的前辈,我知道自一千多年前的唐朝开始,直到五十年前周围几座大山的银矿、铜矿、锌矿被开采干净为止,毛良坞都是历朝历代公认的福地,否则也不会在毛良坞开山取石,建起直通衢州大江的码头。”
族长捏捏胡子,微微点头,坐在他左右的八个中年汉子神色各异,有的钦佩,有的好奇,剩下的全是一脸戒备。
吴铭继续说道:“虽然银矿、铜矿采完之后,深山中的毛良坞繁华不在,但是码头并没有太大损坏,近千亩上好水田修整一下就能耕种,要是没有连续两年的瘟疫,这个地方必定是一片乐土,可惜了!不过我们已经打定主意,这次三大族扶棺归来,就不会离开了,我们发誓,重建祖先繁衍生息的家园,在您和畲族父老乡亲们的慷慨帮助下,我们不害怕病魔,我们有勇气,也有信心把家园建设好,再次恢复往日的繁荣。”
老族长沉吟片刻,望向周围八个山村的头人,这些头人都是昨天接到老族长的通知之后,得知瘟疫之地毛良坞又有人来居住,才翻山越岭赶到这里商议的。
也许是之前与毛良坞的居民相处不错,也许是对毛良坞那块不祥之地的畏惧,也许是知道有躺在棺材里回来的林二当家这么个人,头人们对汉人再次回来定居没什么抵触,除了保持戒心之外,大家对面前举止从容、长相英俊的吴铭颇有好感。
老族长见没人反对,便用畲族土语询问愿不愿意答应来人的要求,出动人力帮助他们重建家园?头人们似乎意见分歧很大,讨论了十几分钟,大多数都不愿意接下这个冒险的活计。
吴铭见状咳嗽一声,等大家都望过来,才不紧不慢地说道:
“前辈,还有各位叔伯兄弟,如果大家为难的话,你们看这样好不好?如果谁家存有风干的木料、大铁钉这些建房子用的材料,我们愿意出钱买,价钱好商量,有多少要多少,愿意帮助我们建房的,我们按天数支付工钱。”
“另外,我可以向大家承诺,凡是帮助我们重建家园的人,我们的商队愿意在以后的日子里,以最低的价格,为帮助过我们的畲族兄弟买回最好的步枪,而且长期提供狩猎用的步枪子弹。”
此言一出,满堂哗然。
左边两个头人本就看吴铭很顺眼,早已经打定主意和吴铭搞好关系,闻言立刻站起来,对着族长叽里呱啦一阵表态,显然是被吴铭开出的优厚条件打动了。
其余几个深怀戒心的头人沉默了,惊讶地看着吴铭没有说话,似乎还在艰难地盘算得失。
两名精壮的头人很快获得族长的同意,其中一个来到吴铭面前合手作揖,看到吴铭客气地站起回应,立刻露出开心的笑容。